Les gouttières repeintes au lieu d'être changées : la fuite reste

Sur un devis de ravalement, la ligne est presque toujours là, discrète, en bas du récapitulatif : « remise en peinture des éléments de zinguerie » ou « peinture des descentes et gouttières ». Elle coûte peu, elle s'exécute vite, et elle produit un effet considérable sur la photo de fin de chantier : des descentes d'un blanc net contre un enduit neuf, ça fait fini.

Le problème est que cette ligne répond à une question esthétique alors que le propriétaire, lui, croit souvent qu'elle répond à une question d'étanchéité. Une peinture est un film décoratif. Elle ne bouche pas un percement, ne referme pas une soudure ouverte, ne rattrape pas un manchon disjoint et n'arrête pas une corrosion qui progresse. Et surtout, elle s'applique du côté qu'on voit, alors qu'une gouttière fuit du côté où l'eau circule.

Cet article décrit ce que la peinture masque exactement, où sont réellement les fuites d'un réseau d'eaux pluviales, comment la trace réapparaît sur l'enduit neuf et à quel moment, et quels essais permettent de trancher avant que l'échafaudage ne soit démonté.

La règle de base : une gouttière fuit par l'intérieur

Tout part de là, et cela suffit à comprendre pourquoi le geste ne fonctionne pas.

Une gouttière et une descente sont des conduits. L'eau circule à l'intérieur, séjourne parfois au fond, stagne dans les zones de contre-pente, dépose des feuilles, des mousses, des poussières et des sables qui retiennent l'humidité en permanence. C'est cette face-là qui se corrode, qui s'amincit, qui finit par se percer. C'est aussi celle où les assemblages travaillent : soudures, collages, joints.

La peinture, elle, s'applique sur la face extérieure, celle que l'on voit depuis la rue. Elle change l'aspect d'un élément dont le défaut est ailleurs. Sur un zinc dont l'intérieur est piqué, on repeint l'extérieur ; le percement continue de progresser exactement au même rythme, à ceci près qu'on ne verra plus la tache de corrosion qui l'annonçait.

Le geste ne se contente donc pas d'être inefficace : il supprime l'indice. C'est le même mécanisme que celui décrit à propos des fers de garde-corps repeints — on efface le signal sans traiter la cause, et la reprise suivante partira d'un diagnostic faussé.

Ce que la peinture masque, matériau par matériau

Sur le zinc

Le zinc est un métal qui se protège par sa propre couche d'oxyde. Cette protection fonctionne tant que la surface reste sèche par intermittence et que rien ne l'attaque chimiquement. Elle cesse de fonctionner dans trois situations, toutes courantes dans une gouttière :

• la stagnation permanente, dans un fond de gouttière en contre-pente ou encombré de dépôts ;
• le contact avec des eaux chargées, notamment celles qui ont ruisselé sur certains matériaux de couverture ;
• le contact avec du cuivre, direct ou par ruissellement. Une eau qui a lessivé un élément en cuivre situé plus haut attaque le zinc situé plus bas, et le perce. C'est un mécanisme électrochimique bien identifié, et il produit des percements localisés très nets, à l'aplomb de l'élément en cuivre.

Aucune de ces trois situations ne se résout par une couche de peinture extérieure. Il faut ajouter une difficulté propre : le zinc est un support difficile à peindre. Lisse, oxydé, dilatant beaucoup avec la température, il exige une préparation spécifique — dérochage, primaire adapté au support métallique — faute de quoi la peinture s'écaille en un ou deux cycles saisonniers. Une descente repeinte qui pèle par plaques la deuxième année ne dit pas que la peinture était mauvaise : elle dit que le support n'a pas été préparé.

Sur le PVC

Le PVC exposé aux ultraviolets se dégrade en surface. Il perd son brillant, blanchit, puis farine — la poudre reste sur le doigt qu'on y passe. Ce n'est pas seulement esthétique : le matériau devient plus cassant, et il casse aux endroits où il travaille.

Or les points de travail d'un réseau PVC sont précisément ceux qui assurent l'étanchéité : les collages, les emboîtements, les joints, et surtout les dispositifs de dilatation. Le PVC s'allonge et se rétracte fortement avec la température ; les manchons sont conçus pour absorber ce mouvement.

Peindre une descente PVC produit alors deux effets contraires au but recherché. Le premier est de masquer le farinage, donc l'âge réel du matériau : un tuyau repeint paraît neuf et ne l'est pas. Le second est plus sournois — une peinture appliquée en continu sur un manchon de dilatation peut le solidariser, empêcher le coulissement prévu, et reporter la contrainte sur le tuyau lui-même. La rupture se produit alors ailleurs, souvent à un collage ou à une fixation.

Il faut ajouter que le choix de la teinte n'est pas indifférent sur un tuyau plastique : une couleur sombre chauffe davantage au soleil qu'une couleur claire, et un PVC plus chaud se dilate davantage. Repeindre en foncé une descente qui était claire modifie donc le comportement de l'ouvrage.

Sur les éléments en acier

Colliers, pattes de fixation, crochets, dauphins en fonte. La rouille sous peinture ne s'arrête pas ; elle gonfle et soulève le film. Un collier corrodé qui a été repeint continue de s'ouvrir, et il finit par ne plus tenir la descente — ce qui produit un désalignement, puis un décollement de manchon, puis une fuite.

Où sont réellement les fuites, dans l'ordre de fréquence

Un réseau d'eaux pluviales fuit très rarement au milieu d'un tuyau. Il fuit à ses articulations et à ses points singuliers. Voici où chercher, en partant du haut.

• Les crapaudines absentes ou bouchées. Une gouttière obstruée déborde. Le débordement produit exactement les mêmes traces qu'une fuite, mais il se répare avec une échelle et dix minutes.
• La pente et les contre-pentes. Une gouttière qui retient l'eau après la pluie n'a pas la pente voulue. La stagnation accélère la corrosion et favorise les dépôts. Cela se voit à l'œil, en regardant l'intérieur après une averse.
• Les jonctions et les manchons. Sur zinc, ce sont les soudures ; sur PVC, les collages et les joints d'emboîtement. Ce sont les points de fuite les plus fréquents, tous matériaux confondus.
• La naissance, c'est-à-dire le raccord entre la gouttière et la descente. Point de concentration du débit, souvent encrassé, souvent mal soudé ou mal emboîté.
• Les coudes, en haut et en bas de descente, où l'eau change de direction et frappe la paroi.
• Les fixations traversantes, qui percent le conduit ou le déforment.
• Le raccord en pied : jonction avec le dauphin, entrée dans le regard, ou rejet libre au pied du mur. Un rejet mal raccordé arrose la base de la façade à chaque pluie, ce qui explique une bonne part des désordres de pied de mur.
• Le contact avec la couverture : rive, bandeau, chéneau, larmier. Une eau qui passe derrière la gouttière au lieu d'y tomber ne fuit d'aucun tuyau et mouille pourtant le mur en continu. Ce cas relève de ce que décrit ravaler sans toucher à la toiture.

Le cas de figure : enduire autour plutôt que déposer

Il existe un second geste, moins visible que la peinture, et qui aggrave le premier.

Déposer une descente d'eau avant d'enduire un mur suppose : dévisser les colliers, poser le tuyau au sol, préparer et enduire toute la surface y compris derrière, laisser sécher, puis reposer sur des fixations neuves scellées dans l'enduit durci. C'est une demi-journée d'organisation par descente, à répartir sur plusieurs jours à cause des temps de séchage.

Le raccourci consiste à laisser la descente en place et à enduire autour. Le résultat est parfaitement présentable depuis la rue, et il crée trois problèmes durables.

D'abord, une bande de mur non traitée. Derrière le tuyau, sur toute la hauteur, le support n'a été ni nettoyé, ni préparé, ni enduit — ou bien il l'a été à la truelle, à l'aveugle, sans épaisseur régulière. C'est précisément la zone la plus exposée aux ruissellements, et c'est celle qui a été laissée dans son état d'origine.

Ensuite, un raccord ouvert. L'enduit vient buter contre le tuyau. À l'interface, on trouve soit un vide, soit un cordon de mastic. Le mastic vieillit, se rétracte, se décolle, et l'eau entre entre l'enduit et le mur — c'est la logique de l'étanchéité au silicone qui tient un été.

Enfin, des fixations d'origine conservées. Les colliers restés en place sont ceux qui étaient là avant, avec leur âge, leur corrosion et leurs chevilles fatiguées, désormais noyés dans un enduit neuf. Les changer plus tard supposera d'ouvrir l'enduit.

Le même raisonnement vaut pour tout ce qu'on contourne au lieu de déposer, sujet traité dans enduire autour des volets et des coffrets. Et lorsque la descente est bien déposée mais reposée sans soin sur un enduit encore jeune, le désordre prend une autre forme, décrite dans .

Comment la trace revient, et quand exactement

Le point qui trompe le plus les propriétaires est le délai. La façade est impeccable à la fin du chantier, et elle le reste plusieurs semaines. Puis la trace revient. Elle revient rarement à la première averse.

Il faut une pluie continue, pas une pluie forte. Une averse violente mouille tout le mur uniformément et masque la fuite dans la mouillure générale ; elle ne dure pas assez pour que le débit s'installe dans le conduit. Une pluie modérée qui dure un ou deux jours, en revanche, établit un régime permanent : le réseau se charge, la stagnation se fait, et l'eau sort par le défaut, en continu, toujours au même endroit.

La trace se construit ensuite en trois temps.

• La coulure — une bande sombre, mouillée, verticale, à bords nets, visible pendant et juste après la pluie, puis qui s'estompe en séchant.
• La salissure fixe — au bout de quelques épisodes, la bande ne s'efface plus complètement. L'eau a lessivé la surface et déposé des poussières en bordure : il reste un liseré plus sombre sur les côtés et une zone plus claire au centre.
• La colonisation, puis le désordre — la zone reste humide plus longtemps que le reste du mur, donc elle verdit ou noircit ; les sels du support y migrent et cristallisent en surface ; et en cas de gel, l'eau contenue dans la porosité travaille l'enduit neuf, qui finit par se décoller localement.

Lire le dessin de la trace

La forme dit l'origine, et c'est une information gratuite.

• Bande verticale étroite, à bords nets, alignée sur un point fixe du réseau : fuite ponctuelle à cet endroit. Remontez à la verticale jusqu'au premier assemblage.
• Trace large en éventail sous la gouttière, sur toute la longueur : débordement, donc obstruction ou pente insuffisante — pas une fuite.
• Trace derrière et de part et d'autre de la descente, visible seulement en s'accroupissant ou en regardant de biais : l'eau passe entre le tuyau et le mur. Souvent un manchon disjoint ou un raccord ouvert au-dessus.
• Auréole au pied du mur, plus large que haute : rejet en pied mal raccordé, ou dauphin fendu.
• Mouillure diffuse sur tout un pan sans point de départ identifiable : pluie battante, pas un défaut du réseau.

Les essais que vous pouvez faire vous-même

Aucun ne demande de matériel particulier. Tous se font par temps sec, ce qui est essentiel : sur un mur sec, toute trace d'humidité qui apparaît est attribuable à l'essai.

L'essai à l'eau, section par section

C'est le seul essai qui prouve quelque chose. Faites couler de l'eau dans la gouttière avec un tuyau d'arrosage, au débit d'une pluie soutenue, en commençant par l'extrémité la plus éloignée de la descente. Il faut deux personnes : une qui alimente, une qui observe en bas et le long du parcours.

Observez dans cet ordre : le fond de la gouttière (l'eau s'écoule-t-elle entièrement, ou reste-t-il des flaques une fois l'alimentation coupée ?), la naissance, chaque manchon de la descente, la sortie en pied, puis le mur derrière le tuyau.

Reprenez ensuite l'essai par sections, en alimentant directement à mi-hauteur : cela permet de savoir si la fuite est au-dessus ou en dessous du point d'injection, et d'isoler l'assemblage responsable.

Faites cet essai pendant que l'échafaudage est encore monté. C'est le point le plus important de tout l'article : à ce moment-là, une reprise est un ajustement ; une fois l'échafaudage démonté, c'est un chantier.

L'inspection de l'intérieur

Un téléphone en mode photo, fixé au bout d'une perche, ou glissé au-dessus du bord depuis une échelle stable, permet de photographier l'intérieur de la gouttière sur toute sa longueur. Cherchez : les dépôts, les zones où l'eau stagne encore après séchage général, les points de corrosion sombres, les soudures, les traces blanches ou verdâtres à l'aplomb d'un élément situé plus haut.

Faites le même relevé une fois par an, aux mêmes endroits. La comparaison des photos vaut n'importe quel avis.

Le derrière de la descente

C'est la zone que personne ne regarde. Une lampe et un petit miroir de poche, ou simplement un téléphone glissé derrière avec le flash, suffisent. Cherchez : un mur non enduit, un enduit d'épaisseur irrégulière, un joint ouvert entre l'enduit et le tuyau, une trace d'humidité, un collier corrodé.

Le sondage du bois sous la gouttière

Appuyez la pointe d'un tournevis, sans forcer, sur le bandeau, la planche de rive ou le chevron visible sous la gouttière, à plusieurs endroits. Un bois qui s'enfonce sous une pression modérée est un bois qui a été mouillé longtemps. C'est la preuve la plus solide d'une fuite ancienne, et elle survit à une peinture fraîche : on peut repeindre une planche pourrie, on ne peut pas la redurcir.

Le repérage daté d'une auréole

Quand une tache est déjà installée, tracez-en le contour au crayon de papier, discrètement, et notez la date à côté. Photographiez. Revenez après une semaine sèche, puis après une pluie longue, et refaites le contour avec une autre date. Une tache qui grandit à chaque épisode pluvieux et ne régresse pas est alimentée en continu.

Ce qu'il faut écrire au devis, et le point d'arrêt à imposer

La ligne « remise en peinture de la zinguerie » ne doit jamais rester seule. Demandez que le poste soit décomposé élément par élément, avec pour chacun la mention explicite de ce qui est fait : dépose et remplacement, dépose et repose, réparation, ou simple remise en peinture.

La liste des éléments à faire figurer, un par un :

• gouttière, avec sa longueur en mètres et son matériau ;
• crochets ou fixations de gouttière ;
• crapaudines ou dispositifs de retenue des feuilles ;
• naissance ;
• descente, avec sa longueur, son matériau et son diamètre ;
• coudes ;
• manchons et dispositifs de dilatation ;
• colliers de fixation de descente ;
• dauphin en pied et raccord au réseau ou au regard.

Trois exigences complètent utilement le poste :

• La dépose des descentes avant préparation et enduit du mur, écrite noir sur blanc, ainsi que la repose sur fixations neuves après durcissement.
• Un essai à l'eau du réseau complet, réalisé en présence du maître d'ouvrage, avec la mention qu'il a lieu avant démontage de l'échafaudage.
• La photographie datée du mur enduit derrière l'emplacement de chaque descente, prise avant repose. C'est la seule preuve possible que la zone a été traitée, puisqu'elle sera invisible ensuite.

Ces trois points ne coûtent rien à écrire et changent complètement la position du propriétaire en cas de désaccord.

Enfin, si un défaut apparaît à l'essai, il se consigne en réserve au procès-verbal de réception, et il ne s'échange pas contre une remise : la question est traitée dans le geste commercial proposé contre une réception sans réserve.

Questions fréquentes

Peut-on légitimement repeindre des gouttières plutôt que les changer ?

Oui, à une condition : que l'état du réseau ait été vérifié séparément et qu'il soit sain. Repeindre un zinc en bon état, sans percement, sans contre-pente, dont les assemblages sont étanches, est une opération d'entretien parfaitement normale. Ce qui pose problème, c'est de traiter la question de l'étanchéité par une ligne de peinture, sans qu'aucun essai n'ait été fait. La règle pratique tient donc en un ordre : d'abord l'essai à l'eau et l'inspection, ensuite la décision de peindre ou de remplacer — jamais l'inverse.

Comment savoir si la fuite vient de la gouttière ou de la toiture ?

L'essai à l'eau les sépare, parce qu'il se pratique par temps sec. Si le mur se marque alors que seule la gouttière est alimentée, le défaut est dans le réseau. Si rien n'apparaît à l'essai mais que la trace revient à chaque pluie, l'eau arrive par ailleurs : rive, tuile déplacée, solin, arrivée derrière la gouttière. Un second indice tient à la géométrie : une fuite de réseau donne une trace alignée sur un point fixe, une arrivée par la couverture donne une trace plus diffuse et souvent décalée par rapport aux tuyaux.

L'entreprise a repeint les descentes et la trace est revenue. Que puis-je opposer ?

Cela dépend entièrement du libellé du devis. Si le poste dit « remise en peinture », l'entreprise a livré ce qu'elle a vendu, et le désaccord porte sur le conseil, pas sur l'exécution. Si le devis mentionne une réparation, une reprise d'étanchéité, un remplacement ou une remise en état du réseau, alors le résultat est en cause. Dans les deux cas, la démarche est la même : constater par écrit avec des photographies datées, décrire précisément la trace et sa géométrie, réaliser un essai à l'eau et le documenter, puis écrire à l'entreprise en recommandé en demandant une intervention.

Faut-il déposer les descentes pour ravaler, ou est-ce du zèle ?

Ce n'est pas du zèle si l'on veut que le mur soit traité sur toute sa surface. La bande située derrière une descente est étroite, mais c'est aussi l'une des plus exposées au ruissellement et l'une des plus difficiles à reprendre ensuite. La dépose permet en outre de contrôler l'état du réseau, de changer les fixations, et de reposer proprement. Si le devis prévoit de ne pas déposer, ce choix doit être écrit et vous devez pouvoir en mesurer la conséquence : le mur derrière restera dans son état actuel, et personne ne pourra dire plus tard qu'il a été traité.

Combien de temps une descente en PVC ou en zinc doit-elle durer ?

Aucune durée générale n'a de sens, parce que la longévité dépend de l'exposition, de la nature des eaux, de la pente, de l'entretien et de la présence ou non d'autres métaux en amont. La bonne façon d'aborder la question n'est pas une durée moyenne mais un état constaté : le matériau farine-t-il, est-il cassant, l'intérieur est-il piqué, l'eau stagne-t-elle, les assemblages sont-ils étanches à l'essai ? Si vous voulez une durée de vie annoncée pour un produit précis, elle figure dans la documentation du fabricant, que le poseur peut vous transmettre — c'est la seule source qui engage quelqu'un.

Que faire si l'échafaudage est déjà démonté et que la trace apparaît ?

Documentez immédiatement, avant toute intervention : photographies datées de la trace, de son alignement avec le réseau, du contour marqué au crayon, et essai à l'eau depuis une échelle si l'accès le permet en sécurité — sinon, ne montez pas. Écrivez ensuite à l'entreprise en recommandé, en décrivant les constats et en demandant une intervention, sans proposer vous-même de solution technique. Le point à ne pas laisser passer est celui du coût d'accès : c'est à l'entreprise, si le défaut lui est imputable, de reprendre l'ouvrage, remontage de moyens d'accès compris.