Verneuil-sur-Avre : le grison rebouché au ciment, puis peint dessus

Sur un mur de grison, un manque n'est presque jamais un trou. C'est une zone où la pierre a perdu de la matière, à une vitesse et pour une raison qui lui appartiennent. À Verneuil-sur-Avre, où le grison fait le fond du bâti ancien — moellons rouille appareillés à la va-comme-je-te-pousse, chaînes de brique aux angles et aux baies — ces manques se comptent par dizaines sur une façade de maison de bourg. Et ils se rebouchent, la plupart du temps, avec ce qu'il y a dans la bétonnière : un mortier de ciment. Puis on peint par-dessus, et le mur redevient lisse et uni. Cet article ne parle pas de la restauration du grison, qui est un autre métier. Il parle du rebouchage de confort et de la peinture qui le rend invisible : ce que la pierre devient au contact d'une réparation plus dure qu'elle, et comment une reprise ancienne se repère sous une couche récente.

Ce que le mot « manque » recouvre sur un mur de grison

Le grison n'est pas une pierre homogène. C'est un grès dont les grains ont été cimentés par des oxydes de fer, et ce cimentage n'a pas été régulier. Un même moellon peut présenter une croûte extérieure très dure, presque vitrifiée, et un cœur sableux qui se raye à l'ongle. Première chose à comprendre avant de parler de réparation : la dureté que l'on sent sous la main n'est pas celle de la pierre, c'est celle de sa peau.

Quand cette peau est percée — par un choc, par un scellement, par un décapage trop énergique, par un gel qui a trouvé de l'eau juste dessous — le cœur se met à partir. Il ne se fissure pas, il se désagrège. On retrouve du sable ocre au pied du mur, un peu comme du sucre roux. Le manque se creuse vers l'intérieur, en cuvette, avec des bords qui restent durs. Cette forme explique beaucoup : quand la truelle passe vite, elle remplit la cuvette en s'appuyant sur ces bords, c'est-à-dire sur la croûte déjà percée.

Trois manques qui n'ont rien à voir entre eux

Sur la même façade, trois situations se ressemblent de loin et se traitent différemment.

• Le manque de surface, quelques millimètres d'épaisseur, sur une pierre qui a perdu sa croûte. Le fond est sableux, il poudre au doigt. La pierre est vivante en dessous, elle continue de sécher.
• Le manque de joint, où c'est le mortier qui a disparu et pas la pierre. Le lit est ouvert sur plusieurs centimètres, on voit l'arrière du parement. La pierre est intacte, elle n'a fait que perdre son calage.
• Le manque de scellement, autour d'un gond, d'un crochet de volet, d'une patte de descente d'eau. Là, la rouille du fer a fait éclater la pierre de l'intérieur : la fissure part du métal et rayonne. Reboucher sans sortir le fer, c'est enfermer le moteur du désordre.

Le rebouchage de confort ne fait pas cette distinction, parce qu'il ne la voit pas : une fois l'échafaudage monté et la façade lavée, tout est ocre et tout est creux. Le geste est le même partout, avec le même mortier, dans la même journée.

Pourquoi une réparation plus dure déplace le désordre au lieu de l'arrêter

Un mortier de ciment courant n'est pas un peu plus résistant que le grison : il est nettement plus résistant, et surtout beaucoup plus raide. C'est cette raideur qui pose problème. Deux matériaux solidaires et soumis aux mêmes variations doivent bouger ensemble ; s'ils ne bougent pas de la même façon, le plus tendre cède.

Le module, la porosité, la dilatation

Trois écarts jouent en même temps, et ils jouent dans le même sens.

Le premier est mécanique. Sous une charge — le poids du mur, un tassement lent, la poussée d'un plancher — les contraintes contournent les zones souples et se concentrent dans les zones raides. Le bouchon devient un point dur qui ramasse l'effort et le rend à la pierre sur son pourtour, là où elle est le plus altérée.

Le deuxième est hydrique. Le grison, malgré son aspect, laisse passer et rendre l'eau ; un mortier de ciment est nettement moins ouvert. L'eau présente dans le mur cherche à ressortir : là où il y a du ciment, elle contourne. Elle sort donc par la pierre voisine, en plus grande quantité qu'avant, et emporte à chaque fois un peu de matière. C'est l'effet d'un traitement filmogène, concentré sur quelques centimètres carrés au lieu d'être dilué sur une façade.

Le troisième est thermique. Une façade sud ou ouest encaisse chaque année des dizaines de cycles d'échauffement et de refroidissement rapides, et le grison, sombre, chauffe bien. Deux matériaux solidaires qui ne se dilatent pas au même rythme travaillent leur interface à chaque cycle : le collage fatigue, un jeu microscopique s'ouvre, l'eau y entre, le gel s'y installe. En plaine, sans écran, avec des pluies d'ouest qui arrivent à l'horizontale et des gelées de fin d'hiver sur un mur encore chargé d'eau, la mécanique est complète.

Les sels du ciment et le liant ferrugineux

Un quatrième effet, plus lent, s'ajoute. Un mortier de ciment libère des composés alcalins et des sulfates solubles. Ces sels migrent avec l'eau, entrent dans la porosité du grison et cristallisent en séchant, souvent sous la surface plutôt qu'au-dessus. Une cristallisation sous la peau exerce une pression suffisante pour faire sauter des écailles : d'où, deux ou trois hivers après une reprise, une couronne de pierre qui poudre autour d'un bouchon parfaitement intact.

Le liant du grison, lui, est un oxyde de fer. Quand la pierre se désagrège, ce fer redescend avec le ruissellement et laisse une trace ocre à rouge sous le point d'attaque. Sur un mur nu, cette coulure est une information : elle dit où le mur perd de la matière.

Un mortier de ciment sur du grison ne casse pas. C'est la pierre autour de lui qui casse, et elle casse d'autant plus vite que le bouchon est bien fait.

Ce que devient la pierre autour du bouchon, saison après saison

La chronologie est régulière, au point qu'on peut lire l'âge d'une reprise sur son état.

La première année ne montre rien. Le mortier durcit, plus clair que la pierre, mais l'ensemble est propre. C'est la période pendant laquelle la reprise est jugée réussie, et pendant laquelle on décide souvent de peindre.

Après deux ou trois hivers, un liseré apparaît autour du bouchon. Il est fin, sombre, parfois à peine plus qu'un changement de texture. C'est l'interface qui s'est ouverte. La pierre commence à poudrer sur un ou deux millimètres au contact du mortier.

Après une dizaine d'années, le rapport s'est inversé. Le bouchon est toujours là, dur, net, à sa cote d'origine ; la pierre autour a reculé. Le mortier ressort en relief, arête vive, tenu seulement par sa partie profonde. Ces reliefs se voient très bien sur les murs de grison anciens jamais peints : de petits plateaux gris au-dessus d'une surface rouille en creux.

Au stade suivant, le bouchon se détache. Il tombe d'un bloc, souvent après un gel, en emportant une pellicule de pierre saine collée à son dos, et le manque qu'il laisse est plus grand que celui qu'il était venu combler. Même enchaînement que pour l'enduit passé sur la fissure : la réparation n'a pas supprimé la cause, elle lui a donné un contour.

La peinture qui referme le dossier

Le rebouchage de confort ne se vend presque jamais seul. Il se vend comme une préparation : on égalise, puis on applique un revêtement de façade qui unifie. Sur un mur de grison, cette peinture fait trois choses en même temps, et une seule est celle qu'on a achetée.

La première, celle qu'on a achetée : elle supprime l'écart de teinte. Le gris du mortier et le rouille de la pierre disparaissent sous un ton unique. Dans une rue de bourg où les maisons se touchent, l'effet est spectaculaire dès la dépose de l'échafaudage.

La deuxième : elle supprime les repères. Une façade de grison se lit — campagnes de construction, reprises d'ouverture, remplois, zones refaites. Un film opaque efface cette lecture d'un coup, et le propriétaire suivant hérite d'un mur sur lequel il ne peut plus rien diagnostiquer à l'œil. C'est le sujet traité pour la commune voisine dans la peinture qui efface le grison et la brique du bourg.

La troisième : elle ferme. La plupart des revêtements de façade épais forment un film continu et peu perméable. Sur un support qui doit sécher par sa surface, un film continu déplace le point de sortie de l'eau vers les rares zones restées ouvertes, ou vers l'intérieur.

Ce que le film change à la circulation de l'eau

Un mur ancien de grison n'est pas étanche et n'a jamais été conçu pour l'être. Il prend l'eau, il la garde un temps, il la rend, tant que la surface reste ouverte. Ce qui interrompt ce cycle n'est pas l'humidité, c'est l'obstacle. Quand on peint, on additionne trois obstacles : le bouchon de ciment, qui ne laisse rien passer ; le film de peinture, qui limite l'évaporation générale ; et, très souvent, un fixateur ou un durcisseur appliqué avant pour tenir la poussière du support sableux. L'eau qui entre — par une couvertine, par un appui mal rejeté, par le pied de mur, par la pluie battante d'ouest — met alors beaucoup plus longtemps à ressortir. Elle stationne. Elle transporte les sels du ciment plus profondément. Et elle finit par soulever le film, généralement en plaques à bords nets.

Ce décollement ne se produit pas au hasard : il commence au droit des reprises. La peinture tient mieux sur la pierre saine que sur un bouchon de ciment carbonaté et poussiéreux, dont le retrait a déjà ouvert le pourtour. C'est précisément ce qui rend une reprise ancienne repérable. Le mécanisme général de ces applications sur un support qui ne les supportait pas est décrit dans peindre sur un mur humide.

Repérer une reprise ancienne sous une peinture récente

Une maison de bourg achetée avec une façade peinte de frais ne dit rien de son passé. On veut savoir si, sous ce ton uni, il y a du grison en bon état, du grison rapiécé au ciment, ou un mur entièrement dressé au mortier bâtard. Tout se fait à l'œil, à la main et à l'oreille, sans matériel, en une bonne heure sur une façade de maison individuelle.

Six gestes d'un examen de façade, sans matériel

• La lumière rasante. Se placer en bout de mur, tôt le matin ou en fin de journée, et regarder la façade presque de profil. Reliefs et creux sortent immédiatement : un bouchon ancien apparaît comme un petit plateau, plus haut que la surface d'un ou deux millimètres. Photographier dans cette lumière, l'écran montre ce que l'œil néglige.
• La géométrie. La pierre s'altère en formes molles : cuvettes, alvéoles, contours irréguliers. La truelle produit des formes fermées à bords rectilignes, qui ne suivent pas l'appareil. Un contour droit traversant deux pierres et un joint est une reprise, pas une altération.
• Le son. Frapper doucement avec la phalange, ou avec le manche d'un tournevis, en parcourant le mur par lignes. Le grison sain rend un son mat et court. Un bouchon adhérent rend un son plus clair et plus sec. Un bouchon décollé rend un son creux, avec une petite résonance : celui-là ne tient plus que par le film de peinture.
• Le séchage. Le lendemain d'une pluie, ou une heure après la levée de la rosée, regarder la façade entière. Les zones de composition différente ne sèchent pas au même rythme : les reprises se dessinent, en clair ou en sombre, pendant vingt minutes à une heure. C'est le révélateur le plus fiable et le moins utilisé.
• La brillance. Un film appliqué sur des supports d'absorption différente n'a pas le même tendu : plus satiné sur le ciment peu absorbant, mat sur la pierre. Sous un angle très fermé, par temps couvert, des taches de brillance apparaissent : ce sont les reprises.
• Le pourtour. Chercher les micro-fissures en boucle. Une fissure de structure court sur plusieurs mètres et traverse les ouvertures ; une fissure qui revient sur elle-même et cerne une forme de la taille d'une main dessine un bouchon.

Les endroits où les bouchons se retrouvent presque toujours

Les reprises ne sont pas réparties au hasard : elles se concentrent là où le mur a été agressé ou mouillé de façon répétée. À regarder en priorité :

• sous les appuis de fenêtre, sur les deux ou trois assises qui reçoivent le ruissellement quand l'appui ne rejette pas assez loin ;
• au pied de mur, sur la hauteur que les rejaillissements atteignent, souvent doublée d'un ancien soubassement ciment ;
• autour de chaque scellement : gonds, arrêts de volets, pattes de descente, anciens supports de fil, crochets de treille ;
• le long du tracé d'une descente d'eau déplacée, où subsiste une bande verticale plus altérée ;
• aux angles et aux tableaux de baies, là où la chaîne de brique rencontre le moellon et où le raccord a toujours été le point faible ;
• au droit d'une ancienne ouverture bouchée, dont le contour se lit encore par la différence de mortier.

Trouver un bouchon ne veut pas dire qu'il faut le déposer. Un bouchon adhérent, en léger retrait du nu et qui ne provoque aucune désagrégation autour de lui peut rester en place des années. Ce qui décide, c'est l'état de la pierre à son contact, pas le matériau du bouchon.

Ce que le devis dit, et ce qu'il faudrait qu'il dise

Le rebouchage de confort a une signature dans un devis, et elle est facile à lire.

Il apparaît sous une ligne unique et forfaitaire — « reprise des épaufrures », « rebouchage des manques », « ragréage du support » — sans quantité, sans localisation, sans nature de mortier. Cette ligne est le contraire d'un engagement : elle autorise l'entreprise à faire beaucoup ou rien, avec n'importe quel produit, et à solder le poste dès que la surface est plane. Le reste du devis est chiffré au mètre carré, parce que c'est le seul métré que la peinture impose. C'est un des points développés dans le devis sans diagnostic.

Un devis qui prend le sujet au sérieux ressemble à autre chose. Il comporte un relevé des points à traiter — un plan de façade, même sommaire, avec les reprises numérotées — et une décision par point : conserver, dégarnir, refaire. Il indique la nature du mortier de réparation, son mode d'application, le nombre de passes et le délai entre deux passes. Il précise la finition attendue : une réparation de pierre se pose légèrement en retrait du nu, jamais en saillie, pour que l'eau ne s'y arrête pas et que la pierre reste le point haut.

Aucun montant n'a de sens ici, mais la structure du prix de ce poste, elle, s'explique. Ce qui coûte, sur ce poste, c'est du temps d'homme sur échafaudage, point par point, sans rendement au mètre carré. La dépose d'un ancien bouchon de ciment se fait à la main et à l'outil léger, parce que le percuteur casserait la pierre autour ; elle prend un temps très variable selon l'adhérence. Les paramètres qui font monter la facture sont identifiables avant de signer :

• le nombre de points, qui ne se connaît qu'après relevé — d'où l'intérêt de le faire faire avant d'arrêter le prix ;
• la profondeur moyenne des manques, qui commande le nombre de passes et donc le nombre de jours de présence ;
• la proportion de reprises anciennes à déposer, la dépose coûtant souvent plus que la réparation elle-même ;
• l'accès et la hauteur, l'échafaudage étant immobilisé pendant les temps d'attente entre passes ;
• la saison, une reprise sur pierre ne se faisant ni par gel ni par forte chaleur, ce qui peut décaler tout un planning.

Ce dernier point mérite attention : le rebouchage de confort, lui, se fait par tous les temps. C'est un de ses arguments implicites, et ce qui permet de tenir un planning au prix d'une durée de vie — voir appliquer hors saison pour tenir un planning.

Ce qui se vérifie en mairie, et ce qui se décide sur le mur

Deux catégories de questions ne se traitent pas au même endroit. Tout ce qui touche à l'aspect extérieur — le fait de peindre un mur de pierre apparente, la teinte, la nature du revêtement, l'obligation éventuelle de déclarer les travaux — se vérifie au service urbanisme de la mairie avant de commander quoi que ce soit. Une commune dotée d'un secteur ancien peut être concernée par des règles particulières, et un projet situé dans le champ de visibilité d'un édifice protégé peut être soumis à un avis extérieur : ce sont des situations possibles, jamais automatiques, et seule la mairie répond pour une adresse donnée. Ce qu'il faut demander est précis :

• si l'adresse est concernée par une servitude ou un périmètre particulier, et lequel ;
• si le règlement applicable dit quelque chose de la mise en peinture d'une maçonnerie de pierre apparente ;
• quelle formalité correspond au projet envisagé, et sous quel délai d'instruction ;
• si un document graphique ou un échantillon est attendu au dossier ;
• ce qui se passe en cas d'avis extérieur : qui le sollicite, et à quel moment du calendrier.

Cette réponse change le chantier, pas seulement le dossier. Un délai d'instruction déplace la fenêtre de travaux, et une fenêtre déplacée peut faire tomber une reprise de pierre en période de gel. Une prescription sur le revêtement peut supprimer la peinture du programme — et rendre visibles tous les bouchons qu'elle devait couvrir. Mieux vaut le savoir avant de signer.

Le reste se décide sur le mur, et seulement sur le mur : l'état de la pierre vue à cinquante centimètres, le son au toucher, les coulures ferrugineuses, la profondeur réelle des manques une fois la façade nettoyée. Rien de tout cela ne se lit sur une photo ni depuis un trottoir. Une visite technique où personne ne monte, ne frappe et ne gratte n'a produit aucune information, quelle que soit la qualité du document remis ensuite.

Ce qui distingue une réparation d'un rebouchage, ce n'est pas le produit. C'est le fait d'avoir décidé point par point, et d'avoir écrit ce qu'on a décidé.

Questions fréquentes

Comment savoir si ma façade de grison a déjà été rebouchée au ciment ?

En regardant le mur en lumière rasante, en fin de journée, et en frappant la surface à la phalange. Les bouchons anciens ressortent en relief d'un ou deux millimètres, avec des bords droits qui ne suivent pas la forme des moellons, et ils sonnent plus clair ou franchement creux. Le lendemain d'une pluie, ils sèchent à un autre rythme et se dessinent pendant une demi-heure. Sous une peinture récente, ces indices restent lisibles : le film masque la couleur, pas le relief, pas le son, pas le séchage.

Faut-il enlever tous les anciens bouchons de ciment ?

Non. Un bouchon adhérent, en léger retrait, sans désagrégation autour de lui fait moins de dégâts en restant qu'en partant : sa dépose emporte toujours un peu de pierre. On dépose ceux qui sonnent creux, ceux qui font saillie et ceux qu'entoure une couronne de pierre qui poudre. La décision se prend point par point, sur échafaudage, pas au devis.

La peinture protège-t-elle le grison ?

Elle unifie la teinte et retarde la salissure. Elle ne renforce pas la pierre et ne remplace pas une réparation. Sur un support qui doit sécher par sa surface, un film continu déplace la sortie de l'eau au lieu de la supprimer, et les décollements commencent au droit des anciennes reprises. Une peinture posée sur des bouchons en fin de vie n'a pas résolu le problème : elle a fixé la date à laquelle il réapparaîtra, en plus grand.

Pourquoi voit-on des traînées rouille sous certaines pierres, même après ravalement ?

Parce que le liant du grison est un oxyde de fer. Quand la pierre se désagrège, ce fer est mobilisé par l'eau de ruissellement et se dépose plus bas. Sur un mur nu, la traînée indique un point de perte de matière actif, en général juste au-dessus. Sur un mur peint, elle finit par traverser le film et réapparaît en auréole, ce qui se lit à tort comme un défaut de peinture alors que c'est un signal venu du support.

Une reprise faite il y a vingt ans peut-elle encore être rattrapée ?

Souvent oui, à condition de traiter d'abord ce qui a causé l'altération : un appui qui ne rejette pas, une descente d'eau fuyarde, une terre montée contre le mur, un scellement rouillé resté en place. Reprendre le bouchon sans supprimer l'apport d'eau recommence le même cycle avec un autre matériau. L'ordre compte plus que le mortier : on arrête l'eau, on laisse sécher, puis on répare — et le séchage d'un mur épais se compte en mois, pas en jours.