L'appui de fenêtre enduit sans goutte d'eau : la coulure qui suit

Deux traînées verticales, grises puis noires, qui partent des extrémités de l'appui de fenêtre et descendent sur le mur : si c'est ce que vous avez sous les yeux, la cause est presque toujours la même. L'appui n'a plus de goutte d'eau. Un enduit, un revêtement épais ou une peinture de ravalement est passé sous le nez de l'appui et a comblé la rainure qui décrochait l'eau. Ce n'est ni de la condensation, ni une remontée capillaire, ni de la pollution : c'est de l'eau de pluie qui a changé de trajet.

Le mécanisme tient en une phrase. L'eau qui ruisselle sur la fenêtre arrive sur l'appui, gagne le bord, et au lieu de tomber dans le vide elle contourne l'arête, revient sous l'appui, longe la sous-face et rejoint le mur. Elle redescend alors le long de la façade en entraînant poussières, particules de combustion et spores. Les deux traînées noires sous la fenêtre ne sont pas une salissure qui s'est posée là : ce sont les lignes de plus grande pente d'un écoulement qui n'aurait jamais dû revenir au mur. Tant que la goutte d'eau n'est pas rétablie, les nettoyer ne fait que remettre le compteur à zéro.

Deux traînées sous la fenêtre : ce que vous regardez exactement

Une coulure de défaut de goutte d'eau a une signature. Elle part des angles de l'appui, pas de son milieu. Elle est plus large en haut qu'en bas, en éventail inversé, et elle s'estompe vers le bas au fur et à mesure que l'eau se disperse. Elle est symétrique quand la pluie tombe droit sur la façade, décalée d'un côté quand le vent dominant pousse la lame d'eau.

Elle est aussi propre du côté de l'appui : la surface horizontale, elle, est souvent plus claire que le reste du mur, lessivée par le même ruissellement. Ce contraste — appui lavé, mur sali juste en dessous — est le meilleur indice qu'on ait. La saleté n'est pas arrivée par l'air : elle a été transportée et déposée par l'eau qui descend.

Deux confusions courantes méritent d'être écartées tout de suite.

• La remontée capillaire part du sol et monte. Elle s'arrête à une hauteur à peu près constante sur toute la longueur du mur, laisse une frange horizontale, et n'a aucune raison de commencer sous une fenêtre du premier étage.
• La condensation intérieure salit le tableau et l'appui côté intérieur, sous le vitrage, et ne descend pas sur la façade extérieure en deux bandes régulières.

Si la trace descend depuis l'appui, s'accroche aux deux bouts et suit la pluie, c'est un problème de rejet d'eau, et il se règle à l'appui.

Le test du doigt sous l'appui

Il n'y a rien à démonter pour vérifier. Passez l'index sous le nez de l'appui, à l'extérieur, en le glissant d'un bout à l'autre. Vous cherchez une rainure : un creux net, de l'ordre du centimètre en largeur comme en profondeur, parallèle au bord, qui court sur toute la longueur. C'est la goutte d'eau, aussi appelée larmier.

Trois résultats possibles.

• Le doigt tombe dans un sillon franc sur toute la longueur. La goutte d'eau existe et fonctionne. Cherchez la cause ailleurs : couvertine, linteau, descente d'eau pluviale bouchée.
• Le doigt sent un creux qui commence puis disparaît. La rainure existe mais elle a été partiellement bouchée par l'enduit. C'est le cas le plus fréquent après un ravalement, et le plus perfide : l'eau s'écoule normalement sur la partie encore ouverte et déborde là où le sillon s'interrompt. La coulure est alors unique, pas double.
• La sous-face est lisse, continue, sans aucun accident. Soit l'appui n'a jamais eu de goutte d'eau — cela arrive sur du bâti modeste et sur des appuis coulés à la va-vite — soit elle a été entièrement noyée.

Une lampe rasante confirme le diagnostic. Éclairez la sous-face en lumière très oblique, depuis le bas : une rainure vivante fait une ombre nette et régulière. Un larmier comblé laisse une ombre molle, interrompue, avec parfois le bourrelet d'enduit qui a coulé dedans et qui a séché en goutte.

Ce que fait une goutte d'eau, et pourquoi elle disparaît si facilement

L'eau qui coule sur une surface ne tombe pas quand elle atteint le bord. Elle s'accroche, contourne l'arête et repart en sens inverse sous la pièce. C'est un effet de tension superficielle, celui-là même qui fait couler le thé le long de la théière. Un appui de fenêtre est exactement dans cette situation : une plaque en léger dévers, un bord vif, et de l'eau qui arrive par-dessus.

La goutte d'eau règle le problème par la géométrie. En creusant une rainure sous le nez de l'appui, on crée une arête vive à l'envers. L'eau qui remonte sous la pièce arrive au bord du sillon, ne peut plus suivre la surface, et lâche prise. Elle tombe. C'est un dispositif purement passif, sans entretien, sans produit, sans électricité — et c'est ce qui le rend précieux.

Il ne demande qu'une chose : rester creux.

Comment un ravalement bouche un larmier sans le vouloir

Le rejet d'eau d'un appui est décidé par quelques millimètres. Une couche de trop les efface. Sur un chantier, les mécanismes sont toujours les mêmes.

• L'enduit est projeté sans protéger la sous-face. La machine envoie le mortier sur la façade, une partie rebondit et se loge sous l'appui. Personne ne repasse le doigt derrière. Le sillon se remplit en une passe.
• Le revêtement plastique épais est appliqué au rouleau jusqu'au bord. Ces produits se posent en forte épaisseur, exprès. Deux passages de rouleau sur une arête et la rainure est mangée.
• L'appui a été ragréé avant peinture. Un appui fatigué, farineux, épaufré en rive, se rattrape souvent avec un mortier de réparation. Le geste est légitime en soi ; il devient une faute quand le mortier déborde sous le nez et que la rainure n'est pas recreusée après séchage.
• Une isolation par l'extérieur épaissit le mur et rattrape l'appui existant, dont la saillie ne suffit plus. On retrouve ici le même défaut de raisonnement partout : le plan courant est traité, les rives sont oubliées.
• Un mastic est passé en cordon sous l'appui pour « faire propre » à la jonction avec le mur. Il ferme la rainure sur ses derniers centimètres, précisément là où l'eau se concentre.

Aucun de ces gestes n'est spectaculaire. Aucun ne se voit depuis la rue. Tous produisent la même coulure au premier hiver.

La pente : l'autre moitié du rejet d'eau

Un larmier ne sert à rien si l'eau n'arrive pas au bord. Un appui doit être en dévers vers l'extérieur, franchement, de manière visible à l'œil — l'ordre de grandeur usuel est celui du dixième, soit un bon centimètre de descente pour dix centimètres de profondeur d'appui. Posez un niveau à bulle dessus : la bulle doit partir nettement vers l'extérieur. Si elle reste centrée, ou pire si elle penche vers la fenêtre, l'appui ne rejette plus rien.

Un appui à pente insuffisante retient une flaque. La flaque s'évapore lentement, laisse ses sels, gèle en hiver, et son gel décolle l'enduit par plaques. Un appui à contre-pente conduit l'eau vers la menuiserie, c'est-à-dire vers le joint le plus fragile de toute la façade.

Deux causes reviennent constamment.

• Le ragréage a été tiré à plat. Le mortier de réparation est rattrapé au niveau, pour que l'appui soit « droit ». On rattrape une pente utile en défaut d'aspect.
• Le rattrapage a été fait côté extérieur. Pour recharger une rive épaufrée, on ajoute de la matière à l'endroit qui doit rester le plus bas. La pente diminue à chaque centimètre ajouté.

Un appui bien fait est plus bas au bord qu'au pied de la fenêtre. Cela paraît évident écrit ainsi ; c'est pourtant l'inverse qu'on trouve sur beaucoup d'appuis repris à l'occasion d'un ravalement.

La saillie mangée par l'épaisseur

Troisième condition, souvent oubliée : l'appui doit dépasser du nu du mur. Le larmier peut être parfait et la pente correcte, si le bord de l'appui est à ras de la façade, l'eau qui tombe atterrit sur le mur quelques centimètres plus bas et le résultat visuel est identique.

Or un ravalement ajoute de l'épaisseur au mur, jamais à l'appui. Chaque millimètre d'enduit rapproche la façade du bord de l'appui. Sur un mur déjà repris plusieurs fois, la saillie initiale a pu être consommée entièrement, sans qu'aucune décision consciente n'ait été prise. C'est une arithmétique silencieuse : personne ne la fait, et elle se solde à la première pluie battante.

Sur le chantier, la question se pose en une phrase : après enduit, de combien l'appui dépassera-t-il ? Si personne n'a la réponse avant de commencer, personne ne l'aura après.

L'about d'appui : là où l'eau ne fait plus que salir

Les traînées sont un désordre d'aspect. L'about d'appui — l'extrémité, la jonction latérale entre l'appui et le tableau — est un désordre de structure. C'est là que l'eau entre.

Un appui correct ne s'arrête pas au nu du tableau : il se prolonge, il rentre dans la maçonnerie de part et d'autre, et il est relevé ou recouvert à ses deux bouts. Ce prolongement s'appelle le rejingot ou, selon les régions et les ouvrages, la corne d'appui. Sa fonction est simple : empêcher que l'eau qui court sur l'appui ne parte latéralement dans le joint vertical entre l'appui et le tableau.

Quand la goutte d'eau est bouchée, l'eau s'accumule et cherche une sortie. Elle la trouve aux deux bouts. Et si l'about a été simplement recoupé au mur, ou si le joint latéral a été rebouché à la peinture, elle entre.

Ce qu'on constate ensuite, à l'intérieur :

• une auréole au tableau, à hauteur d'appui, dans un angle et pas dans l'autre ;
• un papier peint qui cloque sur une bande verticale étroite, au droit du jambage ;
• une menuiserie dont le dormant se pique de moisissure toujours du même côté ;
• en hiver, un point froid mesurable au même endroit, parce qu'une maçonnerie mouillée conduit la chaleur bien mieux qu'une maçonnerie sèche.

Le désordre est lent. Il travaille pendant des saisons avant de se voir, ce qui explique qu'on l'attribue rarement à un ravalement pourtant vieux de deux ou trois ans. C'est le décalage décrit dans pourquoi un ravalement raté ne se voit qu'au troisième hiver.

Pourquoi le défaut se lit toujours sur la façade exposée

Sur une maison, la coulure sous appui n'apparaît presque jamais partout en même temps. Elle sort d'abord sur une façade, souvent une seule, et les autres restent propres des années. Ce n'est pas un hasard, et c'est un élément de diagnostic à part entière.

Une pluie verticale mouille peu une façade. Ce qui mouille un mur, c'est la pluie battante : de l'eau poussée à l'horizontale par le vent, qui frappe la paroi au lieu de tomber devant. Une façade au vent reçoit dans l'année une quantité d'eau sans commune mesure avec celle d'une façade abritée. Sous ce régime, l'eau n'arrive pas doucement sur l'appui : elle est plaquée sur le vitrage, elle dévale, elle atteint le bord avec de la vitesse, et elle contourne l'arête d'autant plus facilement.

Sur la façade abritée, le même appui, avec le même défaut, ne coulera peut-être jamais de façon visible. D'où une erreur de raisonnement fréquente : « les autres appuis n'ont rien, ce n'est donc pas un problème d'appuis ». C'est l'inverse. L'exposition révèle, elle ne crée pas.

Trois conséquences pratiques.

• Le diagnostic se fait par comparaison. Regardez le même détail sur les quatre orientations. Si le défaut se concentre sur celle qui prend la pluie dominante, la cause est un défaut de rejet d'eau et non une pollution atmosphérique.
• La reprise doit être générale, pas ponctuelle. Les appuis épargnés ont le même défaut ; ils attendent une année plus venteuse.
• L'exposition doit figurer dans l'analyse de départ. Un devis qui ne distingue pas les orientations traite un mur comme quatre murs identiques — le travers examiné dans la façade ouest ravalée sans un mot sur la pluie battante.

Rétablir une goutte d'eau après coup : les trois voies

Une fois le larmier noyé, il n'existe pas de produit qui le rouvre. Il faut de la géométrie : recreuser, rapporter, ou remplacer. Le choix dépend de la matière de l'appui et de son état, pas du budget.

Recreuser la rainure existante

C'est la solution quand l'appui est sain et que la rainure n'est comblée que par de l'enduit ou de la peinture. On dégage le sillon à l'outil, sur toute la longueur, jusqu'à retrouver un creux franc, régulier, débouchant à ses deux extrémités. Le travail se fait par le dessous, à l'aveugle ou au miroir, ce qui explique qu'on l'escamote si souvent.

Points de contrôle après intervention :

• la rainure court d'un bout à l'autre, sans interruption ;
• elle débouche à l'air libre aux deux extrémités, sans être rebouchée au mastic ;
• les arêtes du sillon sont vives, non arrondies ; une arête adoucie laisse l'eau repasser ;
• aucun produit de finition n'est repassé dedans après coup.

Ce dernier point est le plus violé. Un larmier recreusé puis repeint au rouleau est un larmier rebouché.

Rapporter un profil de rejet d'eau

Quand l'appui est trop mince pour être entaillé, ou que la sous-face est en trop mauvais état, on rapporte un élément qui décroche l'eau : profilé métallique en L ou en Z, bavette, jet d'eau. Il est fixé et étanché en sous-face ou en rive, et il dépasse du nu du mur.

Le point délicat n'est pas la pose du profil, c'est ce qui se passe à ses deux bouts. Un profil qui s'arrête pile au tableau conduit l'eau à l'endroit exact où elle ne doit pas aller. Il doit se prolonger latéralement et se relever contre le jambage. La question à poser tient en une phrase : que devient l'eau au bout de la pièce ?

Second point : la compatibilité des matériaux. Un profil métallique fixé mécaniquement dans une pierre tendre ou un mortier ancien peut faire plus de dégâts qu'il n'en évite. Sur bâti ancien, la solution rapportée n'est pas toujours la bonne.

Refaire ou remplacer l'appui

Quand l'appui est épaufré, fissuré en travers, sans pente et sans about, il n'y a plus rien à rattraper. On dépose et on repose : appui préfabriqué, pierre, ou appui coulé en place avec sa pente, son larmier et ses abouts intégrés. C'est l'intervention la plus lourde, celle qui touche à la menuiserie et parfois au tableau, et c'est aussi la seule qui règle tout d'un coup.

L'arbitrage se fait au sondage, pas à l'œil : un appui qui sonne creux au marteau sur une partie de sa longueur n'est plus un appui, c'est une croûte. C'est la différence de fond entre reprendre un appui et le repeindre, telle qu'on la voit sur les appuis de fenêtre repeints plutôt que repris.

Reste la trace elle-même, et elle se traite en dernier, jamais en premier. Les traînées s'estompent avec un lavage doux et un traitement de la colonisation biologique qui s'y est installée. Mais ce nettoyage n'a de sens qu'une fois le rejet d'eau rétabli. Sinon la trace revient, et elle revient plus vite qu'à la première fois : la surface a été ouverte par le lavage et elle se recharge d'autant mieux. C'est la mécanique de toute façade traitée à l'envers : on efface la conséquence pendant que la cause continue d'alimenter.

Ordre correct : rétablir la géométrie, laisser passer un cycle de pluie pour vérifier que l'eau tombe bien dans le vide, puis nettoyer.

Ce que coûte la reprise, et comment obtenir un chiffre réel

Il n'existe aucun prix de référence pour « rétablir une goutte d'eau ». Le geste va de quelques minutes d'outil à la dépose complète d'un ouvrage, et deux appuis de la même maison peuvent relever de deux solutions différentes. Tout montant annoncé avant d'avoir touché l'appui est une supposition présentée comme un prix.

Ce qui se chiffre réellement, ce sont des postes. Un devis sérieux les fait apparaître un par un, et c'est cette décomposition qui vous permet de comparer deux propositions.

• L'accès. C'est presque toujours le poste dominant, et il ne dépend pas du travail lui-même. Un appui de rez-de-chaussée se traite de plain-pied ; le même appui au deuxième étage demande un échafaudage, une nacelle ou un accès par cordes. D'où une règle d'organisation simple : si un ravalement ou un remplacement de menuiserie est prévu, les appuis se reprennent pendant, jamais après. Le même échafaudage sert deux fois.
• Le nombre d'appuis, et leur tri. Tous ne relèvent pas de la même solution. Le devis doit dire lequel est recreusé, lequel reçoit un profil, lequel est déposé — appui par appui, repéré par façade et par niveau.
• La nature de l'ouvrage. Béton, pierre calcaire, brique, appui coulé en place, appui rapporté préfabriqué : la matière commande l'outil, le temps et le risque de casse.
• La reprise de l'about. C'est le poste le plus souvent absent, et le plus déterminant pour la suite. S'il n'apparaît pas, la question se pose telle quelle : que faites-vous aux deux extrémités ?
• La menuiserie. Toute intervention sur un appui touche au joint bas du dormant. Le devis doit dire s'il est déposé et refait, ou conservé.
• Les finitions et la protection. Rebouchage du mur autour de l'appui, raccord d'enduit, et surtout protection de la rainure pendant les travaux de peinture qui suivront.

Trois mentions doivent figurer noir sur blanc dans le descriptif des travaux. Elles valent mieux qu'une longue prose.

Rétablissement d'une goutte d'eau continue et débouchante sur toute la longueur de l'appui, sur les deux extrémités comprises, non rebouchée par les finitions ultérieures.

Vérification et rétablissement d'une pente d'appui vers l'extérieur, contrôlée au niveau après intervention.

Traitement des abouts d'appui contre le jambage, avec relevé latéral.

Pour obtenir un chiffre qui vaut quelque chose, il faut trois choses : que quelqu'un soit monté et ait passé le doigt sous chaque appui, que le nombre et l'état de chacun soient écrits, et que deux entreprises au moins répondent sur la même liste. Un devis établi depuis le trottoir ne peut pas décrire un défaut qui se lit en sous-face, à bout de bras. Et un devis qui compte les appuis « au forfait » sans les avoir comptés ne se compare à rien, comme le montre le métré qu'on relit ligne à ligne.

Dernière précaution, utile avant tout devis : photographiez les traînées, datées, façade par façade. Si la coulure est apparue après un ravalement récent, ces photos sont la seule chose qui rattache le désordre aux travaux. Sans elles, la discussion se réduit à deux avis contradictoires.

Questions fréquentes

Pourquoi ai-je des coulures noires sous mes fenêtres et pas ailleurs sur le mur ?

Parce que l'appui de fenêtre est le seul endroit de la façade où l'eau est concentrée sur une ligne étroite puis relâchée d'un coup. Le reste du mur reçoit la pluie de façon diffuse et sèche uniformément. Sous un appui privé de goutte d'eau, tout le ruissellement d'une fenêtre entière revient au mur par deux points, aux extrémités : la salissure se dépose là, et seulement là.

Est-ce que la coulure sous appui peut venir d'un défaut d'étanchéité de la fenêtre ?

C'est possible, mais la trace n'est pas la même. Une fuite de menuiserie salit d'abord le tableau et la sous-face du dormant, se lit aussi de l'intérieur, et ne dessine pas deux bandes symétriques descendant du bord extérieur de l'appui. La règle pratique : une trace qui commence au bord extérieur de l'appui vient du rejet d'eau ; une trace qui commence au contact du châssis vient de la menuiserie ou de son joint.

Peut-on rétablir une goutte d'eau soi-même ?

Sur un appui de rez-de-chaussée en bon état, dont la rainure n'est bouchée que par de la peinture, le dégagement est à portée d'un particulier soigneux. Au-delà — appui abîmé, matériau fragile, étage, about à reprendre — l'intervention touche à l'ouvrage lui-même et le risque d'épaufrer une rive dépasse le bénéfice. Le critère n'est pas la hauteur, c'est l'état de la sous-face une fois grattée.

Un hydrofuge peut-il empêcher la coulure de revenir ?

Non. Un hydrofuge modifie le comportement de surface du mur, il ne change rien à la trajectoire de l'eau qui contourne l'arête d'un appui. Il peut retarder l'encrassement visuel de quelques saisons, en donnant l'impression que le problème est réglé pendant que l'eau continue d'entrer aux abouts. C'est exactement l'usage détourné décrit dans l'hydrofuge posé sur un mur qui n'avait pas besoin d'être hydrofugé.

Combien de temps après un ravalement la coulure apparaît-elle ?

En général dès le premier automne pluvieux et venteux qui suit, parce qu'il ne faut que quelques épisodes de pluie battante pour déposer une trace visible. Le désordre intérieur en about d'appui, lui, met beaucoup plus longtemps : il faut que la maçonnerie se charge, saison après saison, avant que l'auréole n'atteigne la face intérieure. C'est ce décalage entre la trace, immédiate, et l'infiltration, tardive, qui fait qu'on traite trop souvent la première sans jamais soupçonner la seconde.