Le diagnostic fait par celui qui vend les travaux

Sur un ravalement, le diagnostic est presque toujours gratuit. Il est presque toujours réalisé par celui qui vendra les travaux. Ces deux phrases décrivent la même difficulté, et elle n'a rien d'illégal.

Un biais de structure, pas un procès d'intention

Il faut poser le problème correctement, sans quoi il n'y a rien à en tirer.

Celui qui vient regarder votre façade avant de vous proposer un prix n'est pas payé pour regarder. Il est payé, s'il l'est, par le chantier qui suivra. Sa visite est un investissement commercial, et elle n'a de rendement que si elle débouche sur une vente. Cela n'implique aucune malhonnêteté : cela implique seulement que la conclusion « il n'y a rien à faire » a un coût pour celui qui la prononce, et que la conclusion « il faut tout refaire » n'en a aucun.

Il faut y ajouter une contrainte plus lourde encore, et plus rarement nommée. Une entreprise dispose d'un matériel, d'un savoir-faire et d'habitudes d'approvisionnement. Celle qui projette un revêtement épais est équipée pour cela, ses compagnons sont formés à cela, et son prix de revient est calibré sur cela. On ne peut pas raisonnablement lui demander de conclure à autre chose que ce qu'elle sait faire. Ce n'est pas un défaut de probité, c'est la définition d'une spécialité.

Le résultat est un biais structurel. Le diagnostic et la solution sortent de la même bouche, et la seconde est déjà arrêtée quand le premier commence.

Ce qu'un diagnostic contient quand il en est un

Un diagnostic n'est pas un tour de la maison. C'est un document écrit, daté, qui décrit avant de conclure. Ce qu'on doit y trouver se laisse résumer.

• Le relevé façade par façade, avec l'orientation et l'exposition de chacune. Une face nord humide en permanence et une face ouest battue par la pluie n'appellent ni le même raisonnement ni le même remède.
• La nature du support et de ses couches successives. Maçonnerie, mortier d'origine, enduits ajoutés, peintures antérieures. Un mur ancien est un empilement historique, et chaque couche a modifié le comportement de celles d'en dessous.
• Les sondages et le repérage des zones creuses, avec leur localisation et leur étendue approximative, ainsi que l'examen des joints là où la maçonnerie est apparente.
• Le relevé des fissures, chacune avec sa forme et sa position : verticale, oblique depuis un angle de baie, en escalier suivant les joints, traversante ou non, et ce que ce tracé suggère quant à son origine.
• L'état des menuiseries, des appuis et du soubassement, la garde au sol, la présence d'un sol dur venant mourir contre le mur, et l'examen des eaux pluviales : gouttières, descentes, points de rejet, et où l'eau va effectivement une fois au sol.
• L'observation de l'intérieur aux endroits correspondants, et l'historique connu des travaux : quand, par qui, avec quoi, et ce qui a été observé depuis.
• Des photographies datées et des hypothèses de cause présentées comme telles, puis, en fin de document, les réserves.

C'est le dernier point qui décide de la valeur de l'ensemble.

La réserve est la signature du sérieux

Un diagnostic qui ne dit pas ce qu'il ignore n'est pas un diagnostic. C'est une conclusion.

Une façade ne se lit pas entièrement depuis le sol. On ne voit pas derrière un enduit, on ne voit pas l'intérieur d'un mur, on ne voit pas ce que fait l'eau dans une maçonnerie pendant une saison. Un observateur honnête sait cela, et il l'écrit : telle zone n'a pas pu être atteinte, tel comportement demanderait une observation dans le temps, telle hypothèse ne pourra être confirmée qu'après ouverture.

Une réserve bien formulée fait trois choses à la fois. Elle borne la responsabilité de celui qui la pose, ce qui est légitime. Elle informe le propriétaire de l'existence d'un risque qu'il ne soupçonnait pas. Et elle ouvre une décision : accepter l'incertitude, attendre, ou payer une investigation complémentaire.

Un document technique se juge d'abord à ce qu'il refuse d'affirmer. Une conclusion sans réserve sur un bâtiment découvert le matin même n'est pas une certitude, c'est une absence de doute.

Le diagnostic vendeur : une conclusion connue avant la visite

Sa forme est assez stable pour se décrire.

Il commence par un constat visuel rapide, mené depuis le sol, sans sondage, sans échelle, sans intérieur. Il se poursuit par un vocabulaire alarmant : la façade est « attaquée », le mur est « à bout », l'enduit « ne tient plus », il « fallait le faire il y a longtemps ». Ces termes ne désignent rien de mesurable et ne se réfutent donc pas.

Il se conclut par une solution unique. Pas deux hypothèses, pas de hiérarchie entre ce qui presse et ce qui attend : un remède, présenté comme le remède. Et ce remède coïncide avec ce que l'entreprise pose habituellement.

C'est cette coïncidence qu'il faut savoir remarquer. Elle n'accuse personne. Elle indique seulement que le raisonnement a pu s'arrêter avant d'avoir commencé, parce que sa conclusion était disponible à l'avance.

Un test très simple existe : demander ce qui a été écarté et pourquoi. Un diagnostic véritable a considéré plusieurs causes et en a exclu certaines pour des raisons qui s'expliquent. Un diagnostic vendeur n'a rien écarté, parce qu'il n'a rien examiné.

Prenons un cas de figure type, qui n'est celui d'aucun chantier en particulier

Un pignon présente une frange sombre en partie basse et un enduit qui se détache par endroits. Trois entreprises passent. La première conclut à une remontée capillaire et propose une injection puis un enduit de rénovation. La deuxième conclut à une porosité excessive et propose un hydrofuge. La troisième conclut à un défaut d'étanchéité de surface et propose un revêtement épais.

Chacune a raison à l'intérieur de son catalogue. Aucune n'a regardé où se déverse la descente d'eau pluviale située à cet angle, ni si le sol bétonné qui vient buter contre le mur renvoie la pluie, ni ce que fait la pièce intérieure correspondante en hiver.

Trois lectures incompatibles du même mur ne signifient pas que deux personnes se trompent. Elles signifient que personne n'a établi la cause, et qu'il faut le faire avant de choisir un traitement. C'est la seule situation où la dépense d'un avis indépendant se rembourse mécaniquement : quand l'écart entre les diagnostics dépasse l'écart entre les prix.

Séparer celui qui regarde de celui qui pose

La séparation des rôles est un principe ancien du bâtiment, et il existe plusieurs manières de l'appliquer. Un maître d'œuvre conçoit, rédige les pièces, consulte les entreprises et suit l'exécution. Un architecte y ajoute la dimension de conception et la capacité de dialoguer avec l'urbanisme. Un bureau d'études intervient sur une question précise, structurelle ou hygrothermique. Un expert indépendant établit un état des lieux et une origine de désordre sans vendre le remède.

Le point commun de ces quatre rôles est qu'ils sont rémunérés pour un avis, et non pour un chantier. Leur intérêt économique n'est pas déplacé par la conclusion.

Cette séparation coûte, et il faut le dire franchement : elle ajoute une dépense à un budget déjà lourd, elle allonge le calendrier, et elle introduit un interlocuteur supplémentaire. Ce qu'elle rapporte est d'un autre ordre. Elle produit un document contradictoire, opposable, qui sert à rédiger la consultation, à comparer les offres sur un même périmètre, puis à réceptionner les travaux au regard de ce qui avait été prescrit.

Elle se justifie pleinement dans quelques cas : une façade complexe, un désordre qui touche la structure, un bâti protégé ou situé dans un périmètre soumis à avis, une copropriété où la décision est collective et la responsabilité partagée, et tout doute sérieux sur l'origine de l'eau.

Elle ne se justifie pas toujours. Sur un pavillon récent, avec un enduit monocouche homogène, un support sain, aucune fissure et une cause de salissure évidente, mobiliser un tiers relève de la précaution excessive. Prétendre le contraire serait vendre une autre prestation à la place de celle qu'on critique.

Payer un avis, c'est acheter la liberté de la conclusion

Le mécanisme tient en une phrase : ce que vous ne payez pas est financé par ce qui suit.

Un diagnostic gratuit n'est pas donné. Son coût est intégré au prix des chantiers vendus, et il est donc supporté par ceux qui signent. Ceux qui ne signent pas ont consommé un temps qui n'a rien rapporté. Le modèle ne tient que si le taux de transformation reste suffisant, ce qui exerce une pression permanente sur le sens des conclusions.

Un diagnostic payé change la nature de l'échange. Le professionnel est rémunéré pour son temps d'observation, quel que soit son verdict. Il peut alors écrire « ce mur n'a pas besoin d'être ravalé cette année », phrase qui, dans l'autre configuration, équivaut à renoncer à sa journée.

La règle pratique découle de là : lorsqu'un avis doit être libre, il doit être payé. Et lorsqu'il est payé, il doit être écrit, distinct du devis, et il doit vous appartenir.

Ce que « garanti » veut dire

Le mot circule sans définition. Trois garanties légales existent, elles n'ont ni la même durée ni le même objet, et aucune ne signifie ce qu'on lui fait dire sur un pas de porte.

La garantie de parfait achèvement. Elle dure un an à compter de la réception. Son objet est précis : les réserves inscrites au procès-verbal de réception, et les désordres signalés par écrit pendant cette année, quelle que soit leur importance. C'est la plus large quant à ce qu'elle couvre et la plus brève quant au temps. Elle suppose une réception écrite et datée : sans procès-verbal, il n'existe pas de point de départ, et sans réserves consignées, il n'existe pas d'objet.

La garantie de bon fonctionnement. Elle dure deux ans et porte sur les éléments d'équipement dissociables, c'est-à-dire ceux que l'on peut déposer ou remplacer sans toucher au gros ouvrage. Sur un ravalement, elle a peu de terrain : un revêtement de façade fait corps avec le mur et ne se dissocie pas. Elle peut concerner des accessoires posés à l'occasion du chantier.

La garantie décennale. Elle dure dix ans, et c'est sa condition qui compte, non sa durée. Elle ne s'applique qu'aux dommages qui compromettent la solidité de l'ouvrage ou qui le rendent impropre à sa destination. Ces deux critères sont exigeants. Un désordre purement esthétique — une teinte qui vire, un rendu irrégulier, une reprise visible — n'y entre pas nécessairement, parce qu'un mur dont l'aspect déçoit continue de tenir et d'abriter.

La question devient intéressante quand le revêtement avait une fonction annoncée. Un produit vendu comme protégeant le mur, et qui laisse l'eau entrer au point de rendre une pièce inhabitable, ne se discute pas comme une peinture décorative dont la teinte a passé. C'est une raison supplémentaire d'exiger que le devis nomme la fonction du produit, et pas seulement son emplacement.

D'où cette conséquence directe : « c'est garanti dix ans », prononcé sur un pas de porte, ne veut rien dire par soi-même. La phrase ne dit pas quel désordre serait couvert, ni selon quel critère, ni par quel assureur. Elle énonce l'existence d'un régime légal qui s'applique de toute façon, sans qu'on ait besoin de le promettre.

L'assurance, et les garanties que l'on écrit

L'assurance dommages-ouvrage. Ce n'est pas une garantie de travaux, c'est une assurance souscrite par le maître d'ouvrage, donc par vous, avant l'ouverture du chantier. Son utilité est de préfinancer les réparations relevant de la décennale sans attendre que l'on ait déterminé qui est responsable. Elle ne crée aucun droit nouveau sur le fond : elle accélère seulement le règlement, et elle suit le bien en cas de revente.

La garantie contractuelle, ou commerciale. Elle n'existe que dans les termes où elle est écrite. Une entreprise peut s'engager sur la tenue d'un aspect, sur une absence de reverdissement pendant une période, sur la reprise d'une retouche. Cet engagement vaut ce que vaut sa rédaction : durée, objet, exclusions, conditions d'entretien à respecter, et existence de l'entreprise au moment où on l'invoque. Une garantie commerciale portée par une société qui n'existe plus ne se réclame à personne.

La garantie du fabricant sur un produit. Elle porte sur le produit, pas sur la pose. Si le désordre vient d'une application hors plage de température, d'un support mal préparé, d'une couche insuffisante ou d'un système incompatible, le fabricant est fondé à l'écarter. Or un désordre de façade se joue d'abord sur la préparation et sur la mise en œuvre, c'est-à-dire précisément dans le domaine que cette garantie ne couvre pas.

La confusion la plus fréquente

Elle consiste à entendre, dans l'existence d'une assurance obligatoire, une promesse de résultat sur l'aspect.

Les deux registres n'ont rien à voir. L'assurance de responsabilité décennale est une obligation professionnelle : elle dit qu'un assureur suivra le dossier si un dommage grave survient dans les dix ans. Elle ne dit rien de la qualité du travail à venir, rien de la tenue d'une teinte, rien de l'homogénéité d'un rendu, rien de la compatibilité du produit choisi avec votre mur.

Autrement dit, « nous sommes assurés » répond à la question du sinistre, jamais à la question du soin. Et « garanti dix ans » ne répond ni à l'une ni à l'autre tant que le mot « garanti » n'a pas été rapporté à un objet.

Lire une attestation d'assurance

Le document est court et il se vérifie en quelques minutes.

Le nom de l'entreprise assurée doit être exactement celui qui signe le devis et qui facturera. Une attestation au nom d'une société apparentée, d'un ancien nom commercial ou d'un sous-traitant ne vous couvre pas pour le contrat que vous signez. La période de validité doit englober la date d'ouverture du chantier : c'est cette date qui compte, non celle de la signature ni celle de la facture. La liste des activités déclarées doit comporter celle que vous faites exécuter — travaux d'enduit, peinture extérieure, étanchéité selon le cas —, car une activité non déclarée est une activité non garantie. Restent les exclusions, qui figurent rarement en gros caractères et qu'il faut lire.

Enfin, une mention imprimée sur une plaquette, un véhicule ou un site n'a aucune valeur contractuelle. Seul le document délivré par l'assureur, nominatif et daté, en a une. Il est renouvelé chaque année et le transmettre prend une minute.

À Anet et à Ivry-la-Bataille, deux raisons opposées de séparer les rôles

Anet est un bourg organisé autour de son château Renaissance, en secteur protégé. Les travaux extérieurs y relèvent d'un avis de l'architecte des Bâtiments de France, qui porte sur la nature des enduits, sur leur finition, sur les teintes et sur le traitement des modénatures. C'est le cas où la séparation du diagnostic et des travaux se justifie pleinement, et pour une raison technique plus que réglementaire : la prescription patrimoniale et la contrainte physique du mur doivent être arbitrées ensemble, et l'arbitre ne peut pas être celui qui ne pose qu'un seul système. À Anet, une entreprise outillée pour un produit unique se trouve devant une injonction contradictoire qu'elle n'a pas les moyens de résoudre, quelle que soit sa bonne volonté.

Ivry-la-Bataille pose la question autrement. Dans la vallée de l'Eure, le bourg ancien mêle le calcaire et la brique, souvent sur le même mur, parfois sur la même façade. Les deux matériaux n'ont ni la même dureté, ni la même porosité, ni le même comportement au gel. Un traitement uniforme convient forcément mal à l'un des deux, et le diagnostic doit commencer par les distinguer, façade par façade, voire zone par zone. À Ivry-la-Bataille, le risque n'est pas la contrainte administrative : c'est l'homogénéisation. Un intervenant qui propose la même réponse du soubassement au pignon n'a pas vu que le mur est fait de deux matières.

Ce que vous pouvez faire, concrètement

• Demander le diagnostic par écrit, et demander qu'il soit distinct du devis. Deux documents, deux dates. Un devis qui tient lieu de diagnostic n'est ni l'un ni l'autre.
• Demander l'attestation d'assurance avant la signature, et la vérifier ligne à ligne.
• Faire chiffrer plusieurs hypothèses de traitement plutôt qu'une seule, y compris l'hypothèse minimale. Une entreprise capable de chiffrer une option qu'elle ne recommande pas montre qu'elle a réfléchi aux autres.
• Demander ce qui a été écarté et pourquoi, puis demander que la réponse figure au document.
• Accepter qu'un diagnostic honnête puisse conclure qu'il n'y a rien à faire tout de suite, ou qu'il faut d'abord réparer une descente d'eau et observer une saison.

Cette dernière ligne est la plus difficile. Elle suppose de payer quelqu'un pour une conclusion qui ne débouche sur aucun chantier, et d'admettre qu'une façade qui vieillit n'est pas nécessairement une façade en danger.

Pour finir

Rien de ce qui précède ne suppose que quiconque agisse de mauvaise foi. Le biais décrit ne tient pas aux personnes ; il tient à la position qu'elles occupent quand elles regardent votre mur.

La conséquence pratique est unique et elle se retient : le regard et la vente doivent être payés séparément, ou bien il faut lire le diagnostic en sachant qui l'a écrit et ce qu'il avait à y gagner.

Et le mot « garanti », tant qu'on ne lui a pas demandé « garanti contre quoi, pendant combien de temps, par qui, et sur quel document », ne protège personne.